Il ruolo del caregiver nell'assistenza agli anziani: sfide, risorse e sostegno psicologico

Il caregiver è una persona che si occupa di assistere un familiare o un conoscente anziano, non autosufficiente o affetto da una patologia cronica o degenerativa. Il caregiver svolge un ruolo fondamentale nella cura e nel sostegno della persona assistita, ma allo stesso tempo deve affrontare numerose sfide, sia pratiche che emotive, che possono compromettere la sua qualità di vita e il suo benessere psicologico. 

In questo articolo, vedremo quali sono le principali difficoltà che il caregiver deve affrontare, quali sono le risorse di cui può disporre e quali sono le forme di aiuto psicologico a cui può accedere.

Quali sono le sfide del caregiver?

Le sfide del caregiver sono molteplici e variano a seconda della situazione specifica, del grado di dipendenza della persona assistita, della relazione con essa, della rete di supporto disponibile, ecc. Tra le sfide più comuni, possiamo citare:

• la gestione delle attività di cura: il caregiver deve svolgere una serie di attività di cura, sia basilari (come alimentare, lavare, vestire, accompagnare la persona assistita) che strumentali (come fare la spesa, preparare il cibo, governare la casa, somministrare i farmaci, ecc.). Queste attività richiedono tempo, energia, competenze e possono essere faticose, stressanti e frustranti, soprattutto se il caregiver non ha una formazione adeguata o non riceve un'adeguata assistenza sanitaria.
• la gestione delle emozioni: il caregiver deve affrontare una serie di emozioni, spesso contrastanti, legate alla condizione della persona assistita, alla relazione con essa, al cambiamento del proprio ruolo, ecc. Tra queste emozioni, possiamo citare la preoccupazione, la paura, la tristezza, la rabbia, il senso di colpa, il senso di impotenza, il senso di perdita, il lutto anticipatorio, ecc. Queste emozioni possono essere difficili da esprimere, da condividere, da elaborare e possono portare a stati di ansia, depressione, burnout, ecc.
• la gestione della vita personale: il caregiver deve conciliare il ruolo di cura con gli altri ruoli e le altre sfere della propria vita, come il lavoro, la famiglia, gli amici, gli hobby, ecc. Questo può comportare una riduzione del tempo libero, una limitazione delle opportunità sociali, una perdita di autonomia, una rinuncia ai propri progetti, ecc. Questo può generare un senso di isolamento, di frustrazione, di insoddisfazione, di conflitto, ecc.

Quali sono le risorse del caregiver?

Le risorse del caregiver sono tutti quegli elementi che possono aiutare il caregiver a svolgere il suo ruolo in modo efficace e soddisfacente, a preservare il suo benessere e a prevenire o ridurre gli effetti negativi dello stress. Tra le risorse del caregiver, possiamo citare:

• le risorse personali: sono le caratteristiche individuali del caregiver, come le competenze, le conoscenze, le abilità, le motivazioni, i valori, gli atteggiamenti, le aspettative, le credenze, ecc. Queste risorse possono influenzare il modo in cui il caregiver interpreta e affronta la situazione di cura, il grado di soddisfazione e di autoefficacia che prova, il livello di adattamento e di resilienza che dimostra, ecc.
• le risorse relazionali: sono i legami affettivi e di sostegno che il caregiver ha con la persona assistita, con gli altri familiari, con gli amici, con i vicini, con i gruppi di auto-aiuto, ecc. Queste risorse possono fornire al caregiver un'importante fonte di conforto, di condivisione, di comprensione, di incoraggiamento, di aiuto pratico, di riconoscimento, di appartenenza, ecc.
• le risorse ambientali: sono i servizi e le opportunità che il caregiver ha a disposizione nel suo contesto di vita, come le strutture sanitarie, sociali, assistenziali, educative, culturali, ricreative, ecc. Queste risorse possono offrire al caregiver una serie di prestazioni, di informazioni, di consulenze, di orientamenti, di interventi, di iniziative, di agevolazioni, di incentivi, ecc.

Quali sono le forme di sostegno psicologico per il caregiver?

Le forme di sostegno psicologico per il caregiver sono tutte quelle attività e quelle modalità di intervento che hanno lo scopo di aiutare il caregiver a migliorare la sua qualità di vita, a ridurre il suo stress, a potenziare le sue risorse, a risolvere i suoi problemi, a elaborare le sue emozioni, a rafforzare la sua identità, a valorizzare il suo ruolo, ecc. Tra le forme di sostegno psicologico per il caregiver, possiamo citare:

• la psicoeducazione: consiste nell'offrire al caregiver informazioni e conoscenze sulla patologia della persona assistita, sulle sue conseguenze, sulle sue terapie, sulle sue cure, sulle sue esigenze, ecc. Questo può aiutare il caregiver a comprendere meglio la situazione, a prevenire o gestire le eventuali complicazioni, a comunicare in modo efficace con la persona assistita, a collaborare con gli operatori sanitari, ecc.
• la consulenza psicologica: consiste nell'offrire al caregiver uno spazio di ascolto, di dialogo, di confronto, di riflessione, di sostegno, di orientamento, di mediazione, di empowerment, ecc. Questo può aiutare il caregiver a esprimere e a elaborare le sue emozioni, a chiarire e a rivedere i suoi pensieri, a identificare e a modificare i suoi comportamenti, a definire e a raggiungere i suoi obiettivi, a trovare e a attivare le sue risorse, ecc.
• la terapia psicologica: consiste nell'offrire al caregiver un percorso di cura, di trattamento, di riabilitazione, di prevenzione, di promozione della salute, ecc. Questo può aiutare il caregiver a superare eventuali disturbi psicologici, come ansia, depressione, burnout, ecc., a sviluppare nuove strategie di coping, a migliorare la sua autostima, a ristabilire il suo equilibrio, a incrementare il suo benessere, ecc.
• il gruppo di sostegno: consiste nell'offrire al caregiver la possibilità di partecipare a un gruppo di persone che vivono la stessa situazione di cura, guidato da uno o più professionisti. Questo può aiutare il caregiver a condividere le sue esperienze, i suoi vissuti, i suoi problemi, le sue soluzioni, ecc., a ricevere e a dare sostegno, a confrontarsi e a imparare dagli altri, a sentirsi meno solo e più compreso, a creare una rete di relazioni positive, ecc.

Il caregiver è una figura chiave nell'assistenza agli anziani, ma anche una figura vulnerabile e bisognosa di attenzione e di cura. Per questo, è importante che il caregiver possa contare su una serie di risorse personali, relazionali e ambientali, che possano facilitare il suo compito e migliorare la sua qualità di vita. 

Inoltre, è importante che il caregiver possa accedere a diverse forme di sostegno psicologico, che possano aiutarlo a gestire lo stress, a elaborare le emozioni, a rafforzare le competenze, a valorizzare il ruolo, a promuovere il benessere, ecc. 

Il caregiver, infatti, non è solo colui che si prende cura, ma anche colui che ha bisogno di essere preso in cura.