Ansia: quando preoccuparsi

L'ansia è un'emozione umana normale che si manifesta in risposta a una minaccia o a una percezione di pericolo. Quando ravvisiamo un pericolo nell'ambiente che ci circonda, ciò può innescare la risposta "combatti/fuggi", il cui obiettivo è aiutarci a gestire la minaccia. La risposta "combatti/fuggi" coinvolge l'attivazione di tre principali sistemi corporei: il fisico, il comportamentale e il cognitivo.

Quando si percepisce un pericolo, il cervello invia un messaggio al sistema nervoso autonomo, ramo simpatico, che attiva una serie di cambiamenti fisici che preparano il corpo a combattere o a fuggire dalla minaccia, tra cui:

• Aumento della frequenza cardiaca (per consentire il pompaggio più rapido del sangue nel corpo).
• Aumento del ritmo respiratorio (per fornire ai tessuti ossigeno extra).
• Aumento della sudorazione (per raffreddare il corpo).
• Contrazione dei muscoli (per preparare il corpo a combattere o fuggire).
• Cambiamenti nella visione (ad esempio, dilatazione delle pupille e visione tunnel, per migliorare la capacità di vedere il pericolo).
• Riduzione dell'attività del sistema digestivo (ad esempio, bocca secca, per risparmiare energia per la risposta "combatti/fuggi").

Quando i cambiamenti fisici nel nostro corpo sono pronti per la sopravvivenza, i due principali comportamenti associati al pericolo sono di combattere o fuggire dalla situazione. Quando gli individui scelgono di combattere, possono mostrare aggressività fisica o verbale nei confronti del pericolo, oppure possono diventare semplicemente frustrati. Quando gli individui decidono di fuggire, possono lasciare la situazione o evitarla.

Dal punto di vista cognitivo, le risposte "combatti/fuggi" aiutano gli individui a spostare la loro attenzione dall'ambiente circostante per cercare potenziali minacce. Questo è importante per la sopravvivenza, poiché aiuta gli individui a spostare l'attenzione dai compiti in corso alla ricerca di possibili pericoli. Durante la risposta "combatti/fuggi", i pensieri tendono a correre per assicurare una soluzione rapida dei problemi.

Quando il pericolo immediato si è dissolto, il cervello invia un messaggio al sistema nervoso autonomo, ramo parasimpatico, per spegnere la risposta "combatti/fuggi". In questo modo, aiuta il corpo a ritornare a uno stato rilassato, rallentando la frequenza cardiaca e respiratoria e permettendo ai muscoli di rilassarsi.

Nella società moderna, dove i predatori non sono più una minaccia comune, sperimentare l'ansia può essere un motivatore utile, ad esempio, per prepararsi a un esame imminente, a un colloquio di lavoro o per uscire da relazioni non utili. Ma può anche diventare dannosa.

L'ansia clinica

L'ansia diventa un disturbo quando compromette la capacità di un individuo di funzionare adeguatamente nella vita quotidiana, come lavorare, studiare o socializzare. Ad esempio, alcune persone si preoccupano al punto che i loro pensieri ansiosi interferiscono con la loro vita quotidiana. I sintomi chiave dell'ansia clinica possono includere una costante sensazione di agitazione e tensione fisica, pensieri/preoccupazioni ricorrenti, disturbi del sonno, problemi di concentrazione, irritabilità, stanchezza, attacchi di panico ed evitamento di situazioni.

Trattamento psicologico

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT): La CBT è attualmente considerata l'approccio "di riferimento" per i disturbi correlati all'ansia e consiste in una combinazione di interventi cognitivi e terapia comportamentale. Il tema principale della CBT è sfidare e ristrutturare i pensieri non utili e i modelli comportamentali che mantengono l'ansia. Il componente cognitivo della CBT comporta l'identificazione dei pensieri non utili e la sfida di questi pensieri per sviluppare pensieri più utili ed equilibrati. La ristrutturazione cognitiva e la risoluzione dei problemi sono esempi di tecniche comuni ed efficaci utilizzate nel componente cognitivo della CBT. Il componente comportamentale della CBT comporta l'identificazione della risposta di paura all'ansia (ad esempio, la risposta "combatti/fuggi") che mantiene l'ansia e il cambiamento degli aspetti di questi comportamenti per interrompere il ciclo dell'ansia. Sfida e ristrutturazione di comportamenti di evitamento e comportamenti di sicurezza che mantengono il ciclo dell'ansia è una strategia comunemente utilizzata nella CBT. Sono utilizzate anche strategie di rilassamento, come la respirazione lenta e il rilassamento muscolare progressivo.

Terapia dell'accettazione e dell'impegno (ACT): L'ACT mira ad aumentare la flessibilità psicologica degli individui e a eliminare la lotta contro l'ansia attraverso i suoi sei processi fondamentali: accettazione, defusione cognitiva, consapevolezza, sé come contesto, valori e azione impegnata. Il componente di accettazione aiuta gli individui a accettare i pensieri e i sentimenti scomodi mentre vengono e vanno senza cercare di cambiarli o giudicarli; la defusione cognitiva aiuta gli individui a distanziarsi dai propri pensieri; il componente di consapevolezza aiuta gli individui a rimanere nel momento presente senza farsi coinvolgere dai propri pensieri non utili; il concetto di sé come contesto aiuta gli individui a riconoscere che non sono la somma delle loro esperienze, pensieri o emozioni, ma piuttosto un sé al di fuori dell'esperienza attuale; il lavoro sui valori aiuta gli individui a riconoscere le qualità della vita a cui scelgono di lavorare in un dato momento, nonostante l'ansia; infine, l'azione impegnata aiuta gli individui a prendere in mano la situazione impegnandosi in azioni e comportamenti più allineati con i loro valori di vita. Attraverso l'ACT, le persone imparano a rinunciare alla lotta contro l'ansia e a prendere il controllo impegnandosi in azioni e comportamenti più allineati e legati ai loro valori di vita.

Per informazioni su come accedere al supporto per l'ansia, puoi visitare il mio sito web: http://www.eliamuratore.it

Sono qui per aiutarti ad affrontare l'ansia e a trovare le risorse di cui hai bisogno per migliorare la tua salute mentale.