ADHD nei bambini: una guida completa

L'ADHD (Disturbo da Deficit di Attenzione e Iperattività) è uno dei disturbi neurocomportamentali più comuni in età evolutiva. Può influenzare significativamente la vita quotidiana dei bambini, la loro capacità di concentrarsi, di seguire le regole e di interagire con i pari. Comprendere l'ADHD è fondamentale per fornire supporto ai bambini che ne sono affetti e alle loro famiglie. In questa guida, esploreremo le caratteristiche del disturbo, le sue cause, i sintomi, e le opzioni di trattamento.

Che cos'è l'ADHD?

L'ADHD è un disturbo del neurosviluppo caratterizzato da livelli di disattenzione, impulsività e iperattività che vanno oltre quanto è normale. Tutti i bambini possono avere momenti in cui sono distratti, irrequieti o impulsivi, ma nei bambini con ADHD questi comportamenti sono persistenti, più intensi e hanno un impatto negativo sulla loro vita scolastica e sociale.

Sintomi dell'ADHD

I sintomi dell'ADHD possono essere suddivisi in due categorie principali: disattenzione e iperattività/impulsività. I bambini con ADHD possono mostrare sintomi di entrambe le categorie o prevalentemente di una.

Disattenzione:

• Difficoltà a mantenere l'attenzione su compiti o giochi.
• Errori di distrazione nelle attività scolastiche.
• Sembra non ascoltare quando gli si parla direttamente.
• Difficoltà a organizzare compiti e attività.
• Evita o è riluttante a impegnarsi in attività che richiedono uno sforzo mentale prolungato.
• Perde frequentemente oggetti necessari per le attività.
• Facilmente distratto da stimoli esterni.

Iperattività/Impulsività:

• Non riesce a stare fermo, si muove o si agita costantemente.
• Lascia il posto a sedere in situazioni in cui è necessario rimanere seduti.
• Corre o si arrampica in situazioni inappropriate.
• Difficoltà a giocare o a svolgere attività in modo tranquillo.
• Parla eccessivamente o interrompe gli altri durante una conversazione.
• Difficoltà ad aspettare il proprio turno.

Cause dell'ADHD

• L'esatta causa dell'ADHD non è ancora completamente conosciuta, ma si ritiene che ci siano diversi fattori che contribuiscono al suo sviluppo:
• Genetica. L'ADHD tende a essere familiare. Bambini con un genitore o un fratello con ADHD hanno una probabilità maggiore di sviluppare il disturbo.
• Fattori neurologici. Studi hanno evidenziato differenze nel funzionamento di alcune aree del cervello dei bambini con ADHD, in particolare quelle coinvolte nel controllo dell'attenzione e nell'autoregolazione.
• Fattori ambientali. L'esposizione a sostanze tossiche (come piombo) durante la gravidanza o la prima infanzia potrebbe aumentare il rischio di ADHD. Anche la prematurità e il basso peso alla nascita sono stati associati a un aumento del rischio.
• Esposizione agli schermi. L'uso eccessivo di dispositivi elettronici come smartphone, tablet e televisori è stato associato a un aumento dei sintomi di disattenzione e iperattività nei bambini. Sebbene l'esposizione agli schermi non sia una causa diretta dell'ADHD, un tempo prolungato davanti agli schermi, soprattutto se i contenuti sono veloci e stimolanti, può peggiorare la capacità di concentrazione e aumentare l'irrequietezza. Inoltre, il tempo trascorso davanti agli schermi può ridurre le opportunità di gioco attivo e interazioni sociali, fondamentali per il corretto sviluppo dei bambini.
• Dieta e ambiente sociale. Anche se la dieta e l'ambiente non sono considerati cause principali dell'ADHD, alcuni studi suggeriscono che una dieta poco equilibrata e la mancanza di routine strutturate possano peggiorare i sintomi.

Diagnosi dell'ADHD

Diagnosticare l'ADHD non è semplice, poiché non esiste un test unico. La diagnosi viene effettuata da un professionista della salute mentale o da un medico, dopo una valutazione accurata che include:

• Osservazione dei sintomi. Il professionista raccoglie informazioni sui comportamenti del bambino, sia a casa che a scuola.
• Storia clinica e familiare. Viene valutata la presenza di sintomi simili nei membri della famiglia e si considera la storia di salute del bambino.
• Valutazione psicologica. Spesso vengono utilizzati questionari o strumenti di valutazione per determinare la gravità e l'impatto dei sintomi sulla vita del bambino.

Trattamento dell'ADHD

Il trattamento dell'ADHD è spesso multidimensionale e adattato alle esigenze specifiche del bambino. Le opzioni principali includono:

Terapia comportamentale: l'intervento comportamentale è spesso raccomandato come primo passo, soprattutto nei bambini più piccoli. Questo tipo di terapia aiuta i bambini a imparare a gestire i loro comportamenti, sviluppando abilità sociali e di autocontrollo. Le tecniche includono il rinforzo positivo per comportamenti adeguati e l'insegnamento di strategie per affrontare situazioni difficili.

Supporto scolastico: un piano educativo individualizzato può aiutare il bambino a raggiungere i suoi obiettivi scolastici fornendo strategie e adattamenti personalizzati.

La collaborazione tra la scuola, i genitori e il bambino è essenziale per garantire un ambiente di apprendimento favorevole.

Interventi psicoeducativi: fornire informazioni ai genitori e agli insegnanti sull'ADHD li aiuta a comprendere meglio il bambino e a sostenere il suo sviluppo in modo appropriato.

Come supportare un bambino con ADHD a casa

I genitori hanno un ruolo fondamentale nel sostenere un bambino con ADHD. Ecco alcuni suggerimenti:

Limitare l'esposizione agli schermi: è importante stabilire dei limiti di tempo per l'uso di smartphone, tablet e TV. Incoraggiare attività che richiedono interazione fisica e mentale, come giochi all'aperto, aiuta il bambino a sfogare l'energia in modo sano e a sviluppare la capacità di concentrazione.

Creare routine strutturate: una routine prevedibile aiuta il bambino a sapere cosa aspettarsi e a sentirsi più sicuro.

Stabilire regole chiare e coerenti: è importante che le aspettative siano ben definite e che ci sia coerenza nelle conseguenze per i comportamenti.

Fornire rinforzi positivi: lodare i successi, anche piccoli, aiuta a migliorare l'autostima del bambino e a rafforzare i comportamenti positivi.

Dividere i compiti in passi gestibili: spesso i bambini con ADHD si sentono sopraffatti da compiti complessi. Suddividerli in piccoli passi rende tutto più gestibile.

Favorire attività fisiche: l'attività fisica può aiutare a ridurre l'iperattività e migliorare la concentrazione.

L'ADHD è un disturbo complesso, ma con il giusto supporto e le strategie adeguate, i bambini possono imparare a gestire i loro sintomi e a sviluppare le loro potenzialità. Il ruolo dei genitori, degli insegnanti e dei professionisti della salute è fondamentale per creare un ambiente di supporto in cui il bambino possa crescere e imparare in modo sereno. Ogni bambino è unico e il percorso per trovare il trattamento più adatto può richiedere tempo e adattamenti. Tuttavia, con pazienza e comprensione, è possibile aiutare i bambini con ADHD a vivere una vita piena e soddisfacente.