Intervento con animali su pazienti di una RSA: quali sono i benefici?

Gli interventi con animali sono attività che coinvolgono la relazione tra persone e animali domestici, condotte con professionalità e finalizzate a migliorare la salute e il benessere degli utenti. Questi interventi possono essere di diversi tipi, a seconda degli obiettivi e dei destinatari. 

In questo articolo ci focalizzeremo sugli interventi con animali rivolti ai pazienti di una residenza sanitaria assistenziale (RSA), ovvero una struttura che ospita anziani non autosufficienti o con patologie croniche. In particolare, analizzeremo i benefici che questi interventi hanno sul piano fisico, psicologico e sociale.

Benefici fisici

La presenza di un animale può influire positivamente su alcuni parametri fisiologici, come la pressione arteriosa, il battito cardiaco, il livello di cortisolo (ormone dello stress) e le difese immunitarie. Questo effetto si verifica sia a causa del contatto (tattile ma anche visivo) con l’animale, sia per le attività che coinvolgono il movimento, come l’accudimento, le carezze, la passeggiata o il gioco. Queste attività, infatti, stimolano la circolazione sanguigna, la coordinazione, l’equilibrio e la flessibilità, prevenendo o ritardando il decadimento fisico. 

Benefici psicologici

La relazione con l’animale può avere effetti benefici anche sul piano psicologico, in quanto può favorire l’espressione e la regolazione delle emozioni, il recupero di ricordi, la stimolazione cognitiva, la riduzione dell’ansia e della depressione, il miglioramento dell’autostima e della qualità della vita dei residenti. Inoltre, l’animale può scatenare reazioni emotive positive, come il sorriso, la risata, la tenerezza, la gioia, che contrastano le emozioni negative che possono derivare dalla perdita di autonomia, di ruolo sociale e di affetti. L’animale può anche stimolare la comunicazione dei  residenti sia con gli operatori sia con gli altri ospiti, favorendo la socializzazione e il senso di appartenenza. Infine, l’animale può rappresentare una fonte di interesse, di curiosità, di apprendimento e di sfida, che mantengono vivo il desiderio di scoprire e di sperimentare, nonostante le possibili limitazioni imposte dalla malattia o dall’età.

Benefici sociali

Gli interventi con animali hanno anche una valenza sociale, in quanto possono migliorare il clima e le relazioni all’interno della RSA, sia tra i pazienti che tra loro e il personale. L’animale, infatti, può fungere da catalizzatore nelle interazioni sociali, creando occasioni di scambio, di confronto, di amicizia e di rispetto. L’animale può anche contribuire a creare un’atmosfera più familiare, accogliente, rilassata e divertente, che rende più gradevole la permanenza nella RSA.

Gli interventi con animali su pazienti di una RSA sono attività che apportano numerosi benefici sul piano fisico, psicologico e sociale, migliorando la salute e il benessere degli utenti.