Cosa succede nel nostro cervello quando dormiamo?

Cosa succede nel nostro cervello quando dormiamo? Quali sono i processi e le attività che si svolgono durante il sonno? E quali sono i benefici che il sonno apporta alla nostra mente e al nostro corpo?

In questo articolo cercheremo di rispondere a queste domande, basandoci su alcune ricerche e scoperte scientifiche che hanno indagato il fenomeno del sonno e i suoi effetti sul cervello.

Il sonno è un ciclo

Il sonno non è un fenomeno statico, ma un ciclo dinamico e complesso che si ripete più volte durante la notte. Il ciclo del sonno è costituito da due fasi principali: il sonno non REM e il sonno REM. 

Ogni fase ha delle caratteristiche e delle funzioni specifiche, che coinvolgono diversi aspetti del cervello. Il sonno non REM e il sonno REM si alternano in modo regolare, seguendo un ritmo circadiano, cioè sincronizzato con il ciclo di luce e buio della giornata.

Il sonno non REM: è la fase in cui il cervello è meno attivo e più rilassato, e il corpo è più immobile e meno reattivo agli stimoli esterni. 

Il sonno non REM si divide in quattro stadi, che vanno dal sonno leggero al sonno profondo. Il sonno non REM ha una durata variabile, ma in media occupa il 75-80% del tempo totale di sonno. Questa fase ha diverse funzioni, tra cui:

• La conservazione dell'energia: riduce il metabolismo, la temperatura e la pressione del corpo, permettendo di risparmiare energia e di riposare i muscoli.
• La riparazione dei tessuti: favorisce la produzione di ormoni, come l'ormone della crescita, che stimolano la rigenerazione e la crescita delle cellule e dei tessuti danneggiati.
• La consolidazione della memoria: facilita il trasferimento delle informazioni dalla memoria a breve termine a quella a lungo termine, rinforzando le tracce mnemoniche e le abilità apprese.
• Il sonno REM: è la fase in cui il cervello è più attivo e simile allo stato di veglia, mentre il corpo è più agitato e sensibile agli stimoli esterni. Il sonno REM è la fase in cui si manifestano i sogni, esperienze mentali vivide e spesso bizzarre, coinvolgendo diversi sensi, emozioni e pensieri. Ha una durata variabile, ma in media occupa il 20-25% del tempo totale di sonno. Il sonno REM ha diverse funzioni, tra cui:
• La regolazione emotiva: permette di elaborare e integrare le emozioni vissute durante il giorno, riducendo lo stress e favorendo il benessere psicologico.
• La stimolazione cognitiva: attiva e esercita le diverse aree del cervello, mantenendo la plasticità e la funzionalità delle reti neurali.
• La creatività e la risoluzione dei problemi: permette di combinare e rielaborare le informazioni memorizzate, generando nuove idee e nuove soluzioni.

Il sonno è un beneficio

Il sonno è un beneficio per la nostra salute e il nostro benessere, apporta diversi vantaggi al nostro cervello e al nostro corpo:

• Migliora le prestazioni cognitive, facilitando l'apprendimento, la memoria, l'attenzione, il ragionamento, la soluzione dei problemi, la creatività, ecc.
• Migliora le funzioni immunitarie, rafforzando le difese naturali del corpo contro infezioni, malattie e infiammazioni.
• Migliora il metabolismo, regolando i livelli di glucosio, insulina e leptina, prevenendo il rischio di diabete, obesità e altre patologie metaboliche.
• Migliora l'umore, riducendo i livelli di cortisolo, adrenalina e noradrenalina, prevenendo il rischio di ansia, depressione e altri disturbi dell'umore.

Il sonno è una funzione biologica essenziale per la nostra salute e il nostro benessere, apportando diversi vantaggi alle prestazioni cognitive, alle funzioni immunitarie, al metabolismo e all'umore.