Dipendenza da internet: riconoscerla e trattarla

Internet è uno strumento indispensabile per la comunicazione, l’informazione, il lavoro e lo svago. Tuttavia, un uso eccessivo e incontrollato della rete può portare a una forma di dipendenza che interferisce con la vita quotidiana, le relazioni sociali e il benessere psicologico. La dipendenza da Internet è un disturbo emergente che riguarda soprattutto i giovani, ma che può colpire anche gli adulti. In questo articolo, vedremo come riconoscere i sintomi della dipendenza da Internet, quali sono le cause e le conseguenze di questo fenomeno, e quali sono le strategie e le risorse più efficaci per affrontarlo.

La dipendenza da Internet si manifesta con una serie di comportamenti e segnali che indicano una perdita di controllo e una dipendenza psicologica dalla rete. Tra i sintomi più comuni, possiamo citare:

• Un tempo eccessivo dedicato alla navigazione, al gioco online, ai social network, alla chat, al porno, allo shopping o ad altre attività online, a scapito di altre attività importanti come lo studio, il lavoro, la famiglia, gli hobby, il sonno, l’attività fisica, ecc.
• Una difficoltà a ridurre o interrompere l’uso di Internet, nonostante i tentativi ripetuti o le richieste altrui
• Una sensazione di ansia, irritabilità, inquietudine, noia, frustrazione o depressione quando non si può accedere a Internet o quando si deve smettere di usarlo
• Una negazione o una minimizzazione del problema, o una giustificazione dell’uso eccessivo di Internet con motivi falsi o irrealistici
• Una perdita di interesse o di piacere per le attività offline, o una preferenza per le relazioni virtuali rispetto a quelle reali
• Una compromissione del rendimento scolastico o lavorativo, o dei rapporti interpersonali, a causa dell’uso di Internet
• Una presenza di problemi fisici o psicologici legati all’uso di Internet, come mal di testa, disturbi del sonno, affaticamento visivo, dolori muscolari, isolamento sociale, bassa autostima, senso di colpa, ecc.

Le  cause

La dipendenza da Internet non ha una causa unica, ma è il risultato di una combinazione di fattori individuali, ambientali e tecnologici. Tra i fattori individuali, possiamo annoverare:

• Una personalità incline alla dipendenza, con tratti di impulsività, compulsività, ricerca di sensazioni, evitamento dell’ansia, bassa tolleranza alla frustrazione, ecc.
• Una presenza di disturbi psicologici preesistenti o concomitanti, come depressione, ansia, fobia sociale, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo da deficit di attenzione e iperattività, disturbo da uso di sostanze, ecc.
• Una scarsa autostima, una bassa soddisfazione di vita, una mancanza di obiettivi o di senso, una difficoltà a gestire le emozioni negative, ecc.
• Una storia di traumi, abusi, negligenza, bullismo, conflitti familiari, separazioni, lutti, ecc. Tra i fattori ambientali, possiamo citare:
• Una mancanza di supporto sociale, di affetto, di comunicazione, di comprensione o di ascolto da parte delle persone significative, come i genitori, i partner, gli amici, i colleghi, ecc.
• Una pressione sociale, scolastica o lavorativa eccessiva, che genera stress, ansia, competizione, insicurezza, paura del fallimento, ecc.
• Una solitudine, una noia, una monotonia, una mancanza di stimoli o di opportunità, che inducono a cercare rifugio, divertimento, evasione o gratificazione online
• Una esposizione a modelli culturali o mediatici che promuovono o normalizzano l’uso eccessivo di Internet, o che trasmettono valori superficiali, materialistici, consumistici, narcisistici, ecc. Tra i fattori tecnologici, possiamo menzionare:
• La facilità di accesso a Internet, che rende la rete sempre disponibile, ovunque e in qualsiasi momento, grazie ai dispositivi mobili, ai computer, ai tablet, ecc.
• La varietà e la qualità dei contenuti online, che offrono infinite possibilità di informazione, intrattenimento, apprendimento, socializzazione, ecc.
• L'interattività e l'immediatezza della rete, che permettono di ricevere feedback, rinforzi, ricompense, emozioni, ecc. in tempo reale, con un effetto di dipendenza
• L'anonimità e la flessibilità della rete, che consentono di creare o modificare la propria identità, il proprio aspetto, il proprio ruolo, il proprio stile, ecc. online, senza dover affrontare le limitazioni, le aspettative, i giudizi, le responsabilità, ecc. offline

Le conseguenze

La dipendenza da Internet ha delle ripercussioni negative su vari aspetti della vita di una persona, che possono essere riassunti in quattro aree principali:

• Area fisica: l’uso eccessivo di Internet può causare o aggravare problemi di salute come mal di testa, disturbi del sonno, affaticamento visivo, dolori muscolari, obesità, diabete, ipertensione, ecc. Inoltre, può portare a una riduzione o a una trascuratezza dell’attività fisica, dell’alimentazione, dell’igiene, ecc.
• Area psicologica: l’uso eccessivo di Internet può provocare o peggiorare problemi psicologici come ansia, depressione, fobia sociale, disturbo ossessivo-compulsivo, disturbo da deficit di attenzione e iperattività, disturbo da uso di sostanze, ecc. Inoltre, può determinare una perdita di autostima, di identità, di senso, di motivazione, di creatività, ecc.
• Area sociale: l’uso eccessivo di Internet può compromettere o danneggiare le relazioni sociali con la famiglia, il partner, gli amici, i colleghi, ecc. Inoltre, può generare una dipendenza dalle relazioni virtuali, una difficoltà a stabilire o mantenere relazioni reali, una mancanza di abilità sociali, una solitudine, un isolamento, ecc.
• Area professionale o scolastica: l’uso eccessivo di Internet può influire negativamente sul rendimento professionale o scolastico, causando una diminuzione della produttività, della qualità, della puntualità, della concentrazione, della memoria, ecc. Inoltre, può provocare una perdita di opportunità, di carriera, di formazione, di crescita, ecc.

Le strategie per affrontare la dipendenza da internet

La dipendenza da Internet è un disturbo che richiede un intervento multidimensionale, che coinvolga sia la persona dipendente che il suo contesto di riferimento. Tra le strategie più efficaci per affrontare la dipendenza da Internet, possiamo elencare:

• La consapevolezza: il primo passo per affrontare la dipendenza da Internet è prendere coscienza del problema, riconoscere i sintomi, le cause e le conseguenze, e ammettere di aver bisogno di aiuto. Questo può avvenire spontaneamente, o grazie al sostegno o alla pressione di qualcuno, come un familiare, un amico, un insegnante, un medico, ecc.
• La ricerca di aiuto: il secondo passo per affrontare la dipendenza da Internet è cercare un aiuto professionale, che possa offrire una valutazione, una diagnosi, una terapia e un follow-up adeguati. Questo può essere fatto rivolgendosi a un centro specializzato, a un psicologo, a un psichiatra, a un consulente, ecc. Inoltre, può essere utile partecipare a gruppi di auto-aiuto, di sostegno o di recupero, che possano fornire esperienze, consigli, testimonianze.
• La regolazione dell’uso di Internet: il terzo passo per affrontare la dipendenza da Internet è stabilire e rispettare delle regole e dei limiti sull’uso della rete, che possano garantire un equilibrio tra le attività online e offline. Questo può implicare:
• Definire degli orari e una durata massima per l’uso di Internet, evitando di usarlo di notte, prima di andare a letto, al mattino appena svegli, durante i pasti, ecc.
• Scegliere delle attività online prioritarie, utili o necessarie, e rinunciare o ridurre quelle secondarie, superflue o dannose
• Disattivare o limitare le notifiche, le email, i messaggi, le chiamate, ecc. che possono distrarre o tentare di accedere a Internet
• Usare dei software, delle app o dei dispositivi che possano monitorare, bloccare o limitare l’accesso a determinati siti, contenuti o applicazioni online
• Tenere traccia del tempo e delle attività svolte online, e confrontarle con gli obiettivi prefissati
• La sostituzione delle attività online con quelle offline: il quarto passo per affrontare la dipendenza da Internet è riempire il tempo e lo spazio lasciati liberi dalla riduzione dell’uso della rete con delle attività alternative, che possano soddisfare i bisogni, gli interessi, le aspirazioni, i valori, ecc. della persona. 

Questo può comportare:

• Riprendere o scoprire degli hobby, delle passioni, dei talenti, delle competenze, ecc. che possano dare senso, piacere, sfida, apprendimento, ecc. alla vita
• Praticare dell’attività fisica, dello sport, del movimento, ecc. che possano migliorare la salute, il benessere, l’umore, l’autostima, ecc.
• Coltivare delle relazioni sociali reali, positive, significative, autentiche, ecc. con la famiglia, il partner, gli amici, i colleghi, ecc. che possano offrire affetto, supporto, comunicazione, comprensione, ascolto, ecc.
• Partecipare a delle attività sociali, culturali, educative, volontarie, ecc. che possano favorire l’integrazione, l’appartenenza, la condivisione, la solidarietà, la cittadinanza, ecc.

La dipendenza da Internet è un disturbo che può avere gravi conseguenze sulla vita di una persona, ma che può essere affrontato con successo se si ha la volontà, il coraggio e il supporto necessari.