Binge drinking: cos'è, perché è pericoloso e come prevenirlo

Il binge drinking è un fenomeno sempre più diffuso tra i giovani e gli adolescenti, che consiste nel bere rapidamente cinque o più bevande alcoliche in un'occasione, con lo scopo di ubriacarsi e perdere il controllo. Questo comportamento può avere gravi conseguenze sulla salute fisica e mentale, oltre che aumentare il rischio di incidenti, violenza e dipendenza. Vediamo cos'è il binge drinking, perché è pericoloso e come prevenirlo.

Cos'è il binge drinking

Il termine binge drinking deriva dall'inglese e significa letteralmente "abbuffata alcolica". Si tratta di una modalità di bere compulsiva e disinibita, che implica il consumo di numerose unità di alcol in un breve arco di tempo, al di fuori dei pasti e in situazioni sociali, come feste, discoteche, concerti, ecc. Il binge drinking non è un semplice divertimento, ma una vera e propria forma di abuso di alcol, che ha lo scopo di raggiungere uno stato di ebbrezza e di alterazione della coscienza. Il binge drinking non è da confondere con l'alcolismo, che è una dipendenza cronica e progressiva da alcol, che richiede un consumo regolare e continuo di alcol per evitare la sindrome da astinenza. Il binge drinking, invece, è un consumo episodico e intermittente di alcol, che può però portare a una dipendenza psicologica e fisica nel tempo.

Perché il binge drinking è pericoloso

Il binge drinking è un comportamento molto pericoloso, sia per chi lo pratica sia per chi lo circonda, poiché espone a numerosi rischi per la salute e la sicurezza. Tra i principali danni che il binge drinking può causare, ci sono:

• Danni al cervello: l'alcol ha un effetto tossico sul cervello, in quanto rallenta l'attività dei neuroni e dei neurotrasmettitori, alterando le funzioni cognitive, emotive e comportamentali. Il binge drinking può provocare deficit di memoria, attenzione, concentrazione, apprendimento, linguaggio, ragionamento, pianificazione e controllo degli impulsi. Inoltre, può causare danni irreversibili alle strutture cerebrali, come l'ippocampo, il lobo frontale e la corteccia cerebrale, responsabili della memoria, dell'orientamento, del pensiero e delle funzioni esecutive. Questi danni possono portare a malattie neurodegenerative, come l'Alzheimer e il Parkinson, o a sindromi neurologiche, come la sindrome di Wernicke-Korsakoff, che si manifesta con confusione, perdita di memoria, allucinazioni e paralisi oculare.
• Danni a fegato, cuore, stomaco, reni, sistema immunitario, sistema endocrino, al sistema riproduttivo, alla pelle, agli occhi, ai denti.

Oltre a tutto questo, il binge drinking può causare anche danni psicologici e sociali, come:

• Disturbi psichiatrici: l'alcol altera l'umore e il comportamento, interferendo con i neurotrasmettitori coinvolti nella regolazione delle emozioni e delle motivazioni. Il binge drinking può causare o aggravare disturbi psichiatrici come depressione, ansia, disturbo bipolare, schizofrenia e disturbi dell'umore.
• Problemi relazionali: il binge drinking può compromettere le relazioni interpersonali, sia a livello familiare che sociale. Le persone coinvolte nel binge drinking potrebbero manifestare comportamenti aggressivi, impulsivi o inappropriati, causando tensioni e conflitti nelle relazioni.
• Problemi accademici e professionali: il binge drinking può influire negativamente sulle prestazioni accademiche e professionali. Gli effetti a breve termine come la sbronza e l'indisponibilità possono portare a assenze o riduzioni delle ore di studio/lavoro, mentre gli effetti a lungo termine come la dipendenza possono compromettere seriamente la carriera e gli obiettivi futuri.
• Rischio di incidenti: l'alterazione delle capacità cognitive e motorie dovuta al binge drinking aumenta il rischio di incidenti stradali, cadute, lesioni e altre situazioni pericolose sia per chi beve che per chiunque si trovi nelle vicinanze.
• Vulnerabilità alla dipendenza: anche se il binge drinking è un comportamento episodico, può contribuire allo sviluppo di dipendenza dall'alcol nel tempo. Il corpo e la mente possono diventare progressivamente più tolleranti, portando a un aumento della frequenza e della quantità di consumo.

Come prevenire il binge drinking

Prevenire il binge drinking richiede sforzi da parte di individui, famiglie, istituzioni educative e della società nel suo complesso. Alcuni suggerimenti includono:

• Educazione e consapevolezza: informare i giovani sugli effetti dannosi del binge drinking attraverso programmi educativi nelle scuole e campagne di sensibilizzazione può contribuire a creare consapevolezza sui rischi associati al consumo eccessivo di alcol.
• Supporto familiare: un ambiente familiare solidale e aperto alla comunicazione può aiutare a prevenire il binge drinking. Genitori e caregiver devono essere presenti nella vita dei giovani, fornendo supporto emotivo e informazioni sui pericoli legati all'abuso di alcol.
• Norme sociali: promuovere norme sociali sane e responsabili può contribuire a ridurre la pressione dei coetanei e le aspettative sociali legate al consumo eccessivo di alcol.
• Limitare l'accesso: rendere più difficile l'accesso all'alcol per i giovani può ridurre le opportunità di binge drinking. Ciò può includere il rafforzamento delle leggi sull'età minima per l'acquisto di alcol e la regolamentazione della vendita.
• Promuovere alternative salutari: creare opportunità di intrattenimento e socializzazione che non coinvolgano l'uso di alcol può ridurre la tentazione del binge drinking. Eventi sportivi, attività culturali e altre attività sociali possono offrire alternative positive.